汽车电子导航系统是在全球卫星定位系统（GPS）基础上发展起来的新型技术。当今世界汽车的保有量逐年增加，给道路交通带来了严重的堵塞和拥挤，成为社会环境的一大公害，也造成了巨大的经济损失。修建道路，加大流通能力，虽然是解决交通拥挤的重要途径，但一些公路世风发达的国家都已清醒地意识到，仅仅靠扩建公路来解决交通拥堵问题是很有限的，必须谋求一种高科技手段的解决办法——汽车电子导航系统。
汽车电子导航系统的原理
GPS是一种能接收定位卫星信号，经过微处理器计算出汽车所在精确经度和纬度以及汽车速度和方向，并在显示器上显示出来的一种装置。
GPS是怎样进行定位的？
它是通过地面任意一点（如汽车）和上空四颗定位卫星的相对距离计算出汽车的准确位置。如果我们知道某点距一颗卫星的距离，我们可以知道该点必然处于以第一颗卫星为球心，以距离为半径的球面上，如果再知道距第二颗已知卫星的距离，我们可以确认该点处于两个球面相交的圆形曲线上，有了第三颗卫星我们就可以将第三个球面和前一个圆形曲线相交于两点，一般通过第四颗卫星的距离我们就可以唯一确定该点的经纬度了。
GPS系统最初是处于军事需要，为作战部队提供准确的定位，如飞机，舰艇等，以保证战役的主动。几年前开始在民间推广，主要应用在导航，测绘，测速，车辆防盗和调度等。
GPS除了准确定位外，还有如下功能：
它可以直接输入地名，经纬度，电话号码来进行线路检索，快捷地提供一条到达目的地的最佳路线；由于道路阻塞，路段施工或走错了路等意外情况，最佳路线行不通时，经再检索可以提供新的行车路线；为使驾驶员事先了解行驶中路面变化情况，它可做出语音提示，例如一般道路500米之前，高速公路1000米之前向驾驶员说明路面情况及可更改的方向；汽车行驶在交叉路口前，能自动现实路口全画面图，指定交叉点名称，拐弯后道路名及方向，这是汽车电子导航中一项最主要功能。可以这样说GPS的最大民用市场就是汽车导航。
世界各地GPS汽车导航系统现状
在日本的一些豪华轿车上，导航系统已不再是选项，而成为了标准设备。例如丰田公司的Windom，日产公司的Cina，本田公司的Legend，此外，还有一些进口轿车，如奔驰公司的S级轿车，宝马公司的新7系列和5系列轿车都装备有这种电子导航系统。三菱汽车公司更是大胆赌注，作为标准设备，把导航系统装在了中级轿车Galant上。由于汽车导航系统扩展到更多的车型，因此在车内装饰设计中，在仪表板上预先留出一块15厘米左右的视频显示屏幕的位置，已成为常规。在日本销售的新车中1997年有十分之一安装了导航系统，预计到2005年将达到三分之一，包括微型轿车在内。基本导航系统在日本的起价为1300美元。
美国福特公司的GPS系统只有汽车收音机大小，它与收音机，电话集装在一起。显示屏位于中央，为司机指示方向并提供声音指示，但不显示地图，通过全球定位卫星的信号来确定轿车的位置。德国西克斯特公司（德国最大的租车公司之一）1997年采购的8000辆装有导航系统的奔驰汽车，在德国八大飞机场提供服务。这种服务系统只要驾驶员把目的地输入车上的电脑后，即可计算出最短的路线，然后在屏幕上用图像和声音引导驾驶员开向目的地。
我国GPS汽车导航系统现状
GPS汽车导航系统的研制和应用在我国起步较晚，还处于初级阶段，目前主要是应用在专用汽车上，如银行运钞车，公安巡逻车等。但是随着长城警用GPS指挥系统和上海大众出租汽车股份有限公司的GPS调度系统的开通使用，标志着我国车辆导航系统的普及应用已不再遥远。
最近由北京易可达新技术开发公司与中国科学院有关专家共同开发的汽车卫星导向仪已正式推向市场。它可将汽车的任何动态位置随时准确无误地显示在仪器的电子地图上。该导向仪的电子地图自动跟踪显示汽车当前位置及周边情况。这种导向仪已内存我国各大城市道路的电子交通图及全国高精度的公路网及其沿线村镇以上级别的地名。司机可随时在导向仪上查询周边半径300公里地区的地理信息，为汽车提供安全顺畅的行车路线。此外，驾驶员亦可将行走的路线随时输入导向仪，以确保按原路返回。该仪器只有一本普通书大小，重600克，采用汽车点烟器电源供电，使用十分方便。
