悬索桥是特大跨径桥梁的主要型式之一,其造型优美,规模宏伟,常被人们称为“桥梁皇后”。当跨径大于800米时,悬索桥方案具有很大的竞争力。宜昌长江大桥、西陵长江大桥即为悬索桥,主跨分别为960米和900米。目前国内跨径最大的悬索桥(同时也是所有各类桥型中跨径最大的桥梁)为江阴长江大桥,是京沪高速公路上的一座大桥,位于江苏省江阴市和靖江市之间。
悬索桥索塔、锚碇、主缆、吊索(或吊杆)和主梁(加劲梁)5大部分组成。现代悬索桥(即采用钢丝作主缆,而传统的则采用铁链作承重索)从1883年美国建成布鲁克林桥(主跨486米)开始,至今已有120年历史。
20世纪80年代末,世界上修建悬索桥到了鼎盛时期,建成跨径大于1000米的悬索桥17座。在此期间,我国相继建成了名列世界第四、第五的江阴长江大桥(主跨1385米)和香港青马大桥(主跨1377米,公铁两用)。日本于1998年建成了世界最大跨度的明石海峡大桥(主跨1991米),将悬索桥跨径从20世纪30年代的1000米提高到接近2000米,是世界悬索桥建设史上的又一座丰碑。
斜拉桥作为一种拉索体系,比梁式桥的跨越能力更大,是大跨度桥梁的最主要桥型。
斜拉桥由索塔、主梁、斜拉索组成。索塔型式有A型、倒Y型、H型、独柱,材料有钢和混凝土的。斜拉索布置有单索面、平行双索面、斜索面等。如武汉长江二桥、白沙洲长江大桥均为钢筋混凝土双塔双索面斜拉桥。现代斜拉桥可以追溯到1956年瑞典建成的斯特伦松德桥,主跨182.6米。历经半个世纪,斜拉桥技术得到空前发展,世界上已建成的主跨在200米以上的斜拉桥有200余座,其中跨径大于400米的有40余座。尤其20世纪90年代后,世界上建成的著名斜拉桥有:法国诺曼底斜拉桥(主跨856米),南京长江二桥南汊桥钢箱梁斜拉桥(主跨628米),以及1999年日本建成的世界最大跨度的多多罗大桥(主跨890米)。
我国至今已建成各种类型的斜拉桥100多座,其中有52座跨径大于200米。20世纪80年代末,我国在总结加拿大安那西斯桥的经验基础上,1991年建成了上海南浦大桥(主跨为423米的结合梁斜拉桥),开创了我国修建400米以上大跨度斜拉桥的先河。我国已成为拥有斜拉桥最多的国家,在世界10大著名斜拉桥排名榜上,中国有6座,跨度在600米以上的斜拉桥世界上仅有6座,中国占了4座。